Иван Иванович Корнилов — ученый-химик. С 1937 г. — заведующий лабораторией Института общей и неорганической химии АН СССР, преобразованной в Институт металлургии АН СССР (1953 г.).

В годы Великой Отечественной войны (1941—1945) Иван Иванович Корнилов внедрял на оборонных предприятиях Урала жароупорные сплавы.

С 1951 по 1960 г. был начальником кафедры «Материаловедение и технологии» ВВИА им. проф. Н. Е. Жуковского.

Под руководством И. И. Корнилова в авиационную промышленность внедрен новый жаропрочный никелевый сплав. Лабораторным путем получен титан и внедрен ряд титановых сплавов в оборонную, химическую и другие отрасли промышленности, разработаны новые методы исследования жаропрочности сплавов.

За время научной деятельности опубликовал более 300 работ, из них 9 монографий, получил свыше 30 авторских свидетельств.

Награжден орденом Красной Звезды, орденом Трудового Красного Знамени и орденом «Знак Почета».