В 1941 г. Юсуф Зиганшевич Сафин был призван в Красную Армию с 4-го курса Казанского авиационного института и направлен на учебу в ВВИА им. проф. Н. Е. Жуковского. Принимал непосредственное участие в войне в 1944 г. в качестве стажера техника звена на самолетах Ил-2 в составе 622-го Севастопольского штурмового авиационного полка на 2-м Прибалтийском фронте.

После окончания академии был назначен инженером аэродинамической лаборатории в отделение сверхзвуковых труб, где прошел путь от инженера до начальника лаборатории.

Проводил большую работу по проектированию и строительству новых аэродинамических труб. В 1951 г. за разработку и создание аэродинамической трубы больших сверхзвуковых скоростей ТС-4 в числе других сотрудников кафедры был удостоен Сталинской премии.

Работая под руководством академика Б. Н. Юрьева, много сделал для внедрения в учебный процесс аэродинамики вертолета. Ю. З. Сафин — автор первого на кафедре учебного пособия «Основы аэродинамики вертолета» (1966 г.).

Под руководством С. М. Белоцерковского выполнил огромную работу по исследованию аэродинамики решетчатых крыльев. После защиты диссертации был назначен на преподавательскую работу, где последовательно занимал должности преподавателя, старшего преподавателя, доцента.

Имеет около 100 учебно-методических, научных трудов и изобретений.

После увольнения из Вооруженных Сил работал доцентом на кафедре аэродинамики до 2000 г.

Награжден орденом Отечественной войны 2 степени и орденом Красной Звезды, а также многими медалями.