Николай Евгеньевич Жирнов поступил в ВВИА им. проф. Н. Е. Жуковского, имея за плечами серьезный опыт военной службы. После окончания училища Н. Е. Жирнов проходил службу в строевой части в должностях техника, старшего техника, а в 1971—1972 гг. был командирован в ДРВ в период боевых действий. После окончания ВВИА он был назначен старшим инженером одной из лабораторий факультета авиационного вооружения. За 20 лет службы в академии Николай Евгеньевич прошел путь от старшего инженера учебной лаборатории до начальника кафедры.

На каждой ступени служебной лестницы Николай Евгеньевич работал с полной самоотдачей и оставил заметные результаты своего труда. Первым из наиболее значительных результатов является диалоговая операционная система для управляющей ЭВМ (использовалась со значительным эффектом в учебном процессе в ведущих вузах ВВС). Второй результат – разработка эффективных методов интегрирования систем дифференциальных уравнений для БЦВМ – получен в кандидатской диссертации.

После увольнения из Вооруженных Сил успешно работал на кафедре в области модернизации авионики военной техники.

Является автором более 30 научных трудов.

Подготовил кандидата технических наук.

Награжден медалью «За боевые заслуги», Грамотой Президиума Верховно- го Совета СССР, 9 медалями.